油茶是中国特色的食用油，其食用价值可与橄榄油媲美，为发展壮大这一产业，国家林业局在即将出台的《关于发展油茶产业的意见》中提出：建立以湖南、江西为中心产区，并辐射到广西、福建等省份。江西是油茶产业大省，不过茶油生产还面临技术、投入等方面的问题，产量有限，价格奇高，成为大众消费品有一段很长的距离。
江西处于油茶生产带，各地均有油茶林分布，总面积达1120万亩，占全省林业用地面积的7.14%，常年产油量4800万公斤，面积和产量均居全国第二位，去年油茶产业总产值突破了20亿元。有油茶加工企业35家，其中年销售额1000万元以上的有6家。按去年制定的油茶产业“1155”工程规划，预计到2010年，全省油茶产业年总产值达50亿元以上。
茶油价高目前大多作礼品
记者在南昌市部分大超市采访时发现，琳琅满目的食用油货架上，只有屈指可数的茶油。而且价格很高，一瓶0.5升的茶油卖到26元，是普通油的好几倍。超市售货员称，看到这么高价的食用油，市民一般不会去买，只是节日期间销量高一点，一般都是买作礼品用。
江西省林业厅造林处处长孙勇表示，目前油茶的种植量还不算大，产籽率低的油茶树占绝大部分，每亩产5公斤左右油。高产油茶每亩可产50公斤，是普通油茶的10倍，但目前大约只有20万亩，比例很小。即使全面推广，周期却很长，茶树苗种下后5年才节籽，8年后才到盛产期。
“目前市场上吃茶油的人还不到1%，多数销往上海、深圳等沿海城市，同时出口韩国、日本等国家。在江西来说，吃的人更少，消费者并不是为了吃才买茶油，作为礼品用途占多数。”江西青龙高科集团一名工作人员如说道。
媲美橄榄油将进军北京奥运
高产油茶是解决茶油大众化的途径之一，但目前面临系列问题。孙勇解释，分散种植不能满足市场需求，而大面积推广需要很高的投入，每亩一年要上千元的维护费，一般的农民家庭很难承受。目前茶油的一些工序仍然是手工，如摘茶籽、剥壳等，耗时较长，这缘于市场还不够大，相关的机械没跟上。其次，高产油茶只能嫁接，短期内很难实现大面积种植。
江西省油茶行业协会会长宋伟峰表示，根据油茶的生产周期及按江西油茶产业的发展规划，将近要20年才有大量的茶油面市，其价格自然就相应下调，从而成为大众消费品。事实上，从食用价值方面来讲，茶油可与橄榄油媲美，但在市场上茶油价格却相对低很多，这主要是大众的认可度还不高。
“中国作为世界上食用植物油第一消费大国，年消费量接近2000万吨，年产量约1760万吨，食用油有一定的缺口，意味着茶油有极大的市场潜力。茶油主产于中国，江西是住产区之一，为了提升其影响力，将考虑进军2008年北京奥运会，让茶油替代橄榄油。”宋伟峰坦言。
